En este artículo exploraremos las diferencias en la estatura media de hombres y mujeres en Europa. Compararemos la altura de hombres y mujeres en diez países y veremos cómo varía en función del nivel educativo y del sexo. También discutiremos cómo la genética desempeña un papel importante a la hora de explicar la variación dentro de una población.
Diferencias en la altura media entre hombres y mujeres
La altura media de los hombres y mujeres europeos variaba según el país. Los hombres eran más altos que las mujeres en Noruega, Suecia, Dinamarca y los Países Bajos, mientras que las mujeres eran más bajas en Francia, Italia y España. La diferencia de altura era mayor entre los hombres que entre las mujeres, pero ha disminuido en los últimos 40 años. El único país no europeo que se situó entre los 25 más altos fue Australia. En el mismo año, los hombres surcoreanos y chinos se situaron por encima de sus homólogos femeninos.
La diferencia de altura media mundial entre hombres y mujeres es de aproximadamente un 7%. Sin embargo, esta diferencia varía significativamente según el país. En el África subsahariana, la diferencia es de tan sólo un 2%, y la mayoría de los países están por debajo de la media mundial del 7%. La relación global entre estatura y género es de aproximadamente uno y medio, y se ha mantenido relativamente constante desde 1896.
El aumento de la estatura puede atribuirse a varios factores, entre ellos la mejora de las condiciones sanitarias. En el continente europeo, por ejemplo, la altura media de un varón ha pasado de 167 cm a 178 cm en 100 años. Investigadores de la Universidad de Essex analizaron los datos sobre la estatura media de los hombres en 15 países entre 1870 y 1980. Descubrieron que el mayor contribuyente a este aumento fue la mejora del entorno para la actividad física y la salud.
En los últimos años, los avances genéticos han permitido a los investigadores identificar seiscientas variantes genéticas que afectan a la estatura. Una de estas variantes, la HMGA2, está asociada a la variación normal de la estatura. En otras palabras, la altura de la madre está positivamente correlacionada con la altura de su hijo.
Según el último estudio, la diferencia de altura entre hombres y mujeres ha aumentado en 11 cm desde la década de 1940. Pero estas diferencias no se observaron en los países tradicionalmente inmigrantes. De hecho, la diferencia de estatura entre hombres y mujeres en Europa era de más de 12 cm a principios de los años 90.
Según la Organización Mundial de la Salud, los hombres de Europa son más altos que los de otras partes del mundo. En 2014, Letonia y Estonia eran los más altos del mundo. En comparación, las mujeres de Guatemala y Timor Leste eran las más bajas.
Variaciones de la estatura media entre 10 países europeos
En la Europa actual, la estatura media de un hombre es de 178cm (5’10”), con una desviación estándar de siete centímetros (cm). La estatura media de una mujer es ligeramente inferior, 168 cm. Las diferencias entre las estaturas medias nacionales y regionales son grandes, y el nivel educativo desempeña un papel importante en la determinación de la estatura de un individuo.
La variación de la estatura en la población es en su mayor parte resultado de la variación genética, así como de factores socioeconómicos y ambientales. Aunque es relativamente fácil medir la altura de una persona viva, medir la altura de los restos óseos es mucho más difícil. Además, las técnicas utilizadas para datar los restos óseos sólo proporcionan una estimación.
Es posible que parte de la variación de la estatura media en las poblaciones europeas sea genética. Por ejemplo, algunas poblaciones europeas tienen una mayor proporción de alelos que aumentan la estatura que los que la reducen. No obstante, esta conclusión dista mucho de ser concluyente. Es necesario seguir investigando para comprender la base genética de estas diferencias. La diversidad de la estatura es un aspecto clave de la diversidad humana. Por ello, los investigadores siguen examinando estas cuestiones.
Aunque la correlación entre la altura y los ingresos es alta en algunas regiones, no existe en todas ellas. En África, por ejemplo, las mujeres africanas tienden a ser más altas que sus homólogos masculinos. Y en el sur de Asia, donde la mayoría de las mujeres no alcanzan la estatura adulta hasta los veinte años, el crecimiento de la estatura ha sido mínimo o inexistente. En ambas regiones más pobres, la estatura de las mujeres se ha mantenido artificialmente baja.
La estatura humana ha aumentado en todo el mundo durante el último siglo. Sin embargo, en algunos países se ha estancado. Los mayores aumentos se observaron en Europa y Asia Central. Además, las mujeres europeas y centroasiáticas superaron a las norteamericanas. Aunque las diferencias no fueron tan grandes, siguen siendo significativas.
La estatura es un importante indicador de la salud general. Cuando se carece de cifras de mortalidad y morbilidad, la estatura puede utilizarse para estimar el estado de salud. También tiene implicaciones para la productividad económica. Las personas altas ganan más porque son físicamente más capaces de realizar su trabajo. Además, las personas altas tienen un mayor potencial cognitivo.
Variaciones de la estatura media entre grupos educativos
Existen diferencias sustanciales en la estatura media de hombres y mujeres en diversos países. En algunos países, la diferencia llega al 12%. La diferencia más baja se encuentra en el África subsahariana, donde muchos países están por debajo de la diferencia media mundial del 7%. Sin embargo, la proporción mundial entre hombres y mujeres se mantiene bastante constante, en torno a 1,07, desde 1896. En general, las mujeres europeas y de Asia Central son más altas que sus homólogas del sur de Asia.
Las diferencias de estatura entre hombres y mujeres en los países del norte y del sur de Europa no fueron menores entre las cohortes de nacimiento más jóvenes. En la mayoría de los países, la estatura media aumentó linealmente con el año de nacimiento, incrementándose entre 0,7 y 0,8 cm (5 años) para los hombres y 0,4 cm (5 años) para las mujeres. En la mayoría de los países, los hombres y mujeres con menor nivel educativo eran más bajos que sus homólogos con mayor nivel educativo.
Los investigadores analizaron 2.181 estudios basados en mediciones que incluían a 65 millones de personas. Utilizaron un modelo jerárquico bayesiano para ajustar los cambios no lineales en la altura y el IMC a lo largo de la infancia y la adolescencia. Estos datos se utilizaron para elaborar un mapa que muestra la diferencia de estatura entre hombres y mujeres en los distintos países.
Las diferencias de estatura entre hombres y mujeres se deben probablemente a factores ambientales y genéticos. En Estados Unidos, la estatura media se ha mantenido relativamente estática desde la década de 1950. En Corea del Norte y en algunas poblaciones europeas históricas, la malnutrición severa ha contribuido al retraso del crecimiento.
Estos resultados demuestran que la estatura media de hombres y mujeres en el continente europeo era mayor en 1896 que en el resto del mundo. El aumento de los salarios, las condiciones laborales y el número de días de trabajo pueden haber contribuido a las diferencias. Sin embargo, la disminución de la estatura también puede haberse atribuido a las crecientes desigualdades de la sociedad.
La estatura media de las mujeres es un indicador útil de las condiciones de vida y de salud. Aunque la estatura de hombres y mujeres puede aumentar con el tiempo, estos factores tienen un límite. En algunos países, la estatura media de hombres y mujeres puede haber alcanzado ya su límite.
La genética desempeña un papel importante en la comprensión de la variación dentro de una determinada población
La genética humana es una importante rama de la ciencia que se centra en las diferencias genéticas que influyen en la respuesta de una persona a un determinado medicamento o a una enfermedad. Por ejemplo, los genetistas han descubierto que los pacientes con la enfermedad de Alzheimer responden al fármaco albuterol de forma diferente. La diferencia en la respuesta se ha relacionado con variaciones en el receptor adrenérgico beta-2.
Las variaciones genéticas se producen como resultado de mutaciones en un gen. Estas mutaciones pueden tener un impacto positivo o negativo en un individuo y se transmiten a través de la selección natural. Por otro lado, algunas mutaciones son letales y no tienen ningún impacto. Los procesos que contribuyen a la variación genética incluyen factores exógenos y endógenos. Los factores exógenos incluyen los rasgos heredables y los factores ambientales, como la coexposición a sustancias químicas o el estrés alimentario.
La variación genética puede clasificarse además según su tamaño y tipo. Por ejemplo, las variaciones de secuencia a pequeña escala, como las sustituciones de pares de bases, pueden dar lugar a un nuevo alelo. La variación estructural a gran escala, como los reordenamientos cromosómicos, puede dar lugar a nuevas combinaciones de genes.
La variación genómica es también una parte importante de la evolución de una población. Diferentes genes tienen diferentes niveles de aptitud en sus entornos y, por lo tanto, diferentes genotipos serán favorecidos por la naturaleza. Los genotipos favorecidos seguirán reproduciéndose, mientras que los menos favorecidos no lo harán. Estos cambios pueden dar lugar a la evolución de nuevas especies.
La variación genética dentro de una población se refleja en las características físicas de los individuos. En una población determinada, cada individuo tendría diferentes conjuntos de genes, que en última instancia darían lugar a diferentes rasgos. La investigación genética ayuda a comprender la base genética de las enfermedades y permite a los científicos desarrollar intervenciones más eficaces.
La variación genética se produce como resultado de la selección de los individuos que pueden resistir los cambios del entorno. Este proceso es una de las principales formas en que una población se adapta a las condiciones cambiantes, y a menudo se considera una ventaja. Sin embargo, también puede conducir a la disminución de la diversidad genética y afecta a las poblaciones a lo largo del tiempo.
La genética también nos ayuda a entender la evolución humana. La investigación genética, antes limitada a la antropología física, ha proporcionado a los científicos una gran cantidad de información. Por ejemplo, ha llevado a los investigadores a replantearse las nociones de grupos raciales y étnicos.
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